O taijiquan (tai chi chuan), como arte marcial, é um sitema completo de treinamento. Isto significa que possui um conteúdo auto-suficiente, que inclui (mas não se limita a) um método para gerar força mecânica, treinamentos específicos para aplicação, treinamentos com armas tradicionais, uma didática sistematizada, uma filosofia e uma teoria próprias. Desta forma o tajiquan dispensa totalmente quaisquer treinamentos complementares, chineses ou não.

Método para gerar força

O taijiquan (tai chi chuan) está todo estruturado sobre o conceito de força interna, que significa usar a musculatura interna do corpo e torná-la forte. A expressão força interna é frequentemente mal compreendida e interpretada como se fizesse referência a algo místico ou etéreo, mas na verdade se o treinamento for correto, seus músculos e tendões profundos, que são pouco atingidos com exercícios normais, serão exercitados e fortalecidos, você será adestrado a usá-los naturalmente para realizar os movimentos.
Existe um método simples, objetivo e eficaz para conseguir gerar força interna, este método consiste em relaxar tanto quanto possível mantendo a postura correta do corpo, que é ajustada milimetricamente pelo professor: o efeito deste treinamento é modificar a forma como o seu corpo se sustenta e se move.
Por isto não apenas não é necessário fazer qualquer exercício estranho ao sistema para aumentar a sua força física, como é prejudicial ao aprendizado, pois você faria estes exercícios usando o seu modo habitual de exercer força, justamente o modo que você está tentando abandonar em troca de um modo novo.
Da mesma forma é contraproducente praticar formas de outros sistemas marciais, pois o modo de empregar o corpo para gerar força é diferente. Mesmo artes também internas como xingyiquan (hsing i chuan) e baguazhang (pa kua chang) empregam métodos próprios e diferentes do método do taijiquan (tai chi chuan) para conseguir gerar força interna.

Treinamentos para aplicação

É muito comum o praticante ficar ansioso para aprender as aplicações dos movimentos da forma, e frustrar-se com a demora em chegar neste ponto. Também é comum ver aplicações de movimentos sendo ensinadas sem nenhum proveito.
Não é possível insistir excessivamente em que o ponto central do taijiquan (tai chi chuan) é a geração de força interna. As aplicações práticas dos movimentos são tão comuns quanto possível, e existem dúzias de livros disponíveis sobre taijiquan (tai chi chuan) ensinando chaves e golpes diversos, todos eles inúteis se o praticante não souber gerar força.
Por isto é igualmente inútil tentar incorporar treinamentos marciais estranhos ao sistema, pois o taijiquan (tai chi chuan) só é eficaz na medida em que a postura correta e a posição relativa do corpo permitem a geração da força interna que é o que torna uma aplicação eficaz.

Treinamentos com armas tradicionais

Desde Chen Wangting e com o passar das gerações da família Chen foram sendo incorporadas e aperfeiçoadas ao sistema formas com armas como espada, sabre, bastão longo, lança e várias outras. As formas com armas que hoje compõem o sistema do taijiquan (tai chi chuan) são muitas, no entanto cada uma tem o seu lugar específico no treinamento do corpo, e absolutamente todas elas conformam-se ao princípio de movimento do taijiquan (tai chi chuan). Podemos citar, a título de exemplo: a forma com sabre costuma ser ensinada cedo no currículo de treinamento para melhorar a habilidade dos passos do praticante.
Isto mostra porque não é apropriado praticar com armas alheias ao sistema: os movimentos da forma não foram adaptados ao modo de mover-se próprio do taijiquan (tai chi chuan).

Treinamentos aeróbicos (cardiovasculares)

Uma preocupação frequente do praticante de taijiquan (tai chi chuan) é a respeito do treinamento aeróbico – melhor dizendo, do condicionamento cardio-vascular, uma vez que a forma tradicional parece lenta e não se atinge em geral a frequência de batimento cardíaco da faixa “aeróbica”.
Esta preocupação deve-se ao desconhecimento de dois fatos: primeiro, a forma lenta do taijiquan (tai chi chuan) é considerada um exercício cardiovascular de intensidade moderada, o que além de ser saudável já satisfaz as necessidades da maioria das pessoas. Veja estas pesquisas a respeito.
Em segundo lugar, o taijiquan (tai chi chuan) não tem somente a forma lenta que se vê normalmente praticada nas praças e parques. O taijiquan (tai chi chuan) criado pelos Chen possui, para ficar somente no âmbito da laojia, a forma chamada paochui, que é praticada em alta velocidade e inclui saltos e movimentos explosivos em profusão. Ocorre que a imensa maioria dos praticantes não atinge a habilidade necessária para sequer começar a aprender esta forma.

Alongamento e flexibilidade

Não chega a ser prejudicial praticar alongamentos e exercícios para aumentar a flexibilidade, porém a sua utilidade é limitada. Para atingir os músculos na proporção e extensão corretas seria necessário manter a postura e os alinhamentos articulares corretos, e tentar apenas esticar-se ao máximo não chega nem perto disso.
Além disso, as posturas do taijiquan (tai chi chuan) que aparentemente exigem muito alongamento na verdade são difíceis de realizar não por este motivo, mas porque na verdade o praticante não tem força para manter-se na postura correta. O tempo será melhor empregado se for usado para praticar a forma, e a flexibilidade aumentará natural e gradualmente.

Exercícios de qigong (chi kung)

Os exercícios chamados de qigong (chi kung) existem aos milhares e em grande variedade no repertório de técnicas corporais chinesas. Há exercícios de qigong (chi kung) para quase toda finalidade que se puder imaginar, desde para ativar glândulas no corpo até para estimular o processo mental de meditação, passando por exercícios que visam desenvolver habilidades marciais como de quebrar pedras ou tornar diversas partes do corpo resistentes a pancadas. Todos estes exercícios são dispensáveis e estranhos ao sistema do taijiquan (tai chi chuan), e a maioria deles pode ser prejudicial ao treinamento, sendo alguns prejudicias até mesmo à saúde.
O que o taijiquan (tai chi chuan) fez com as formas de combate de que muito herdou foi torná-las mais “suaves” externamente porém mais fortes internamente. O que o taijiquan (tai chi chuan) fez com os métodos que existiam para gerar força antes da sua criação foi torná-los mais “macios” e indiretos, e de resultado mais lento porém mais intenso. O que o taijiquan (tai chi chuan) fez com os exercícios de duna e de daoyin (tipos de qigong (chi kung)) que influenciaram a sua forma foi exatamente o mesmo. Os métodos de qigong (chi kung) diretos e “duros” foram incorporados e tornados “suaves” e indiretos, porém com resultado mais forte mesmo que mais demorado. Ao praticar taijiquan (tai chi chuan), pratica-se naturalmente o qigong (chi kung) apropriado. Praticar qualquer exercício de qigong (chi kung) estranho ao sistema, mesmo que compatível, representa na verdade um retrocesso a métodos que o taijiquan (tai chi chuan) aprimorou e tornou desnecessários ou ultrapassados.

Meditação e concentração

Da mesma forma, não é necessário praticar qualquer tipo de exercício de meditação ou de concentração como acessório à prática do taijiquan (tai chi chuan). Os processos de treinamento de concentração mental e de união da mente ao corpo – um dos muitos motivos pelos quais o taijiquan (tai chi chuan) é procurado atualmente – estão naturalmente integrados no sistema. Na verdade de uma forma bastante simples: para modificar a forma como o corpo se movimenta e gera força é necessária uma aplicação mental bastante grande, e a presença da mente é tanto mais necessária quanto mais se progride no treinamento. Desta forma a capacidade de concentração aumenta gradativamente conforme aumenta a habilidade do corpo.
A força interna é gerada naturalmente pela postura correta do corpo, e a concentração e a combinação da mente com o corpo são geradas naturalmente pela compreensão correta do método do treinamento.

Didática moderna e simplificações

Existe um nível mínimo abaixo do qual não é possível simplificar o treinamento do taijiquan (tai chi chuan). Há poucas gerações o treinamento mais básico possível era repetir à exaustão o primeiro encadeamento do laojia. Textos de vários professores e a tradição oral falam em treinar um mínimo de dez mil vezes a forma para ter uma noção do que se trata o taijiquan (tai chi chuan). Se o praticante dedicar-se a treinar dez vezes por dia a forma, o que significa em torno de 4h diárias de treino, levará 3 anos para ter uma compreensão básica da mesma.
A geração atual de grandes mestres (Chen Xiaowang, Chen Zhenlei, Wang Xian e Zhu Tiancai) criou uma didática modernizada com o objetivo de atender à demanda do homem moderno por uma didática menos espartana. No entanto, não é possível simplificar a prática a ponto de por exemplo fazer apenas os movimentos com os braços, pois isto contraria o princípio fundamental do taijiquan (tai chi chuan), que é de o centro do corpo mover-se e todo o resto do corpo segui-lo.

Como praticar taijiquan (tai chi chuan)

Com isto tudo esperamos ter tornado claro o seguinte: se você quer aprender taijiquan (tai chi chuan), pratique apenas taijiquan (tai chi chuan). Por mais óbvio que pareça esta afirmação, ela é necessária, pois não parece que um treinamento lento e suave como o do primeiro encadeamento da laojia vai torná-lo forte e rápido. Mas se você estiver sob orientação adequada, vai tornar-se claro muito cedo que o treinamento parece suave porém é fisicamente pesado, e que qualquer exercício estranho ao sistema é um desperdício de tempo que poderia ser investido no treinamento do que é o seu objetivo final: desenvolver força interna.